Toen Dylan Labuschagne besloot Zuid-Afrika achter te laten voor een toekomst in Nederland, wist hij dat dit niet zonder uitdagingen zou gaan. Maar wat begon als een sprong in het diepe, werd dankzij zijn eigen initiatief en liefde voor rugby een verhaal over snelle integratie en persoonlijke groei. Bij RC Waterland in Purmerend vond Dylan niet alleen een plek om te sporten, maar een community die hem hielp Nederland zijn thuis te maken.
De grote stap naar Nederland
Dylan verliet Richards Bay om zijn toekomst in Nederland op te bouwen. Nadat hij zijn opleiding tot millwright had afgerond, zag hij een vacature op Facebook voor technisch personeel in Nederland. “Veel mensen denken dat zulke advertenties op Facebook nep zijn, een scam. Maar ik had al contact met mensen die via Xelvin naar Nederland waren gekomen. Deze ervaringen waren heel positief, dus dat gaf me vertrouwen.”
Het duurde niet lang voordat Dylan zijn CV opstuurde en zijn eerste gesprek had met Davina van Xelvin. Slechts zes maanden later stapte hij op het vliegtuig richting Nederland. Xelvin begeleidde hem bij elke stap. “Xelvin regelde alles voor me, van visa tot benodigde documenten. Ze gaven me een relocatie budget, zodat ik mijn eerste maand zonder zorgen over kosten en meubels door kon komen.” Toch was het rugby dat hem écht hielp landen in Nederland.
Direct aansluiting dankzij rugby
Voor Dylan stond één ding vast toen hij naar Nederland kwam: hij wilde actief blijven in zijn favoriete sport, rugby. Nog voordat hij goed en wel gesetteld was, had hij al contact opgenomen met rugbyclub RC Waterland in Purmerend. “Binnen twee dagen na mijn aankomst stond ik al op het trainingsveld. Het was alsof ik meteen een nieuwe familie vond.”
Dankzij zijn inzet bij RC Waterland heeft Dylan een grote Nederlandse vriendengroep opgebouwd. “We doen alles samen: van trainen en wedstrijden spelen tot barbecueën en uitstapjes. Rugby is veel meer dan een sport, het is een community, een plek waar we elkaar steunen en groeien. Het heeft mijn leven in Nederland zoveel leuker gemaakt.”
Nederlandse tradities ontdekken
Naast rugby heeft Dylan ook kennisgemaakt met typisch Nederlandse tradities. Zijn eerste Koningsdag was een ervaring om nooit te vergeten. “We begonnen met Koningsnacht op de Koemarkt in Purmerend. Iedereen was vrolijk en in de feeststemming. De volgende dag gingen we naar Amsterdam en ik kon niet geloven hoe druk het was. Overal waren mensen, om en op de grachten en op de boten. Het was echt iets speciaals, ik had nog nooit zoiets gezien.”
Ook heeft Dylan al kunnen proeven van de sfeer tijdens competities van het Nederlands elftal tijdens het EK. “De sfeer is ongelooflijk. Iedereen staat achter het team en dat gevoel van eenheid is bijzonder.”
Hij leert de Nederlandse cultuur steeds beter kennen. “Ik moest wel wennen aan het eten,” geeft hij lachend toe. “In Zuid-Afrika gebruiken we veel meer zout en kruiden. Maar inmiddels ben ik gek op frikandelbroodjes.”
Een gevoel van thuis
Het rugbyveld is niet de enige plek waar Dylan zich thuis voelt. Met een grote Zuid-Afrikaanse gemeenschap in de buurt organiseert hij regelmatig “braai”-avonden, de Zuid-Afrikaanse variant van een barbecue. “We sturen een appje: ‘Kom langs, bring a chop en dop (vlees en drinken).’ Dat helpt om dat stukje Zuid-Afrika hier levend te houden.”
Toekomstplannen
Voor Dylan is Nederland niet zomaar een tussenstop. “Mijn doel is om hier voor altijd te blijven.” Bij Koninklijke Vezet werkt hij als onderhoudsmonteur. Daar zit hij op zijn plek. “Elke dag is anders en ik leer constant bij. Dat was mijn belangrijkste doel toen ik naar Nederland kwam. Ik ben hier gekomen om mezelf verder te ontwikkelen, zowel als persoon als in mijn vakgebied. De kansen die ik hier krijg zijn ongekend.”
Dylan’s verhaal laat zien dat integreren in een nieuw land niet alleen gaat over wat je aangeboden krijgt, maar vooral over wat je zelf doet. Door zijn eigen initiatief en de steun van RC Waterland heeft hij binnen korte tijd een leven opgebouwd waarin hij zich gelukkig en thuis voelt. Zijn verhaal is een inspiratie voor iedereen die overweegt een grote stap te zetten, en bewijst dat actief verbinding zoeken de sleutel is tot succes.
